Forskare utfärdar skarp varning efter att skadliga varelser förökar sig och bildar hybridsarter: ‘Vi har bekräftat förekomsten av hybridflockar’

Invasiva arter hotar lokala ekosystem runt om i världen. De kan tränga undan inhemska arter och göra om hela miljöerna (det här handlar om förändringar där naturen själv får en rejäl omstart). I södra Florida har forskare nu lagt märke till något bekymmersamt: två termitarter, Formosan subterranean termites och Asian subterranean termites, har blandat sig och fått ett hybridavkomma. Upptäckten visar på de knepiga problem som följer med invasiva arter och hur de kan påverka miljön.

Hen påverkan från invasiva arter

Invasiva arter, som våra termiter, kan ställa till det rejält (det blir en riktig kamp om resurser mellan dem och de lokala växterna och djuren). När inhemska arter försvinner, rubbas de naturliga samspelet och processerna (till exempel, naturliga metoder för att hålla sjukdomar i schack och säkra matförsörjningen). Forskare vill verkligen förstå hur dessa nya hybrider kan förändra Floridas ekologiska sammanhang.

Upptäckten av hybridtermiterna

För tio år sedan började Thomas Chouvenc, assisterande professor vid University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences, att ana att de här två termitarterna kunde para sig. Senare kom hans misstankar att stämma, vilket visades i en studie i “Proceedings of the Royal Society B”. Chouvenc och hans team plockade termitprover i Fort Lauderdale-området – prover som inte riktigt passade in bland de ursprungliga arterna. Genom genetiska tester upptäckte de gener från både Formosan subterranean termites och Asian subterranean termites.

Redan från 2021 har man sett att dessa hybridsvampar dykt upp varje år, senast i april 2025 (detta tyder på att händelsen inte är en engångsföreteelse utan något som håller på att bli vardag).

Ekologiska bieffekter

De ursprungliga termiterna är kända för sina stora kolonier, vilket gör dem extra förödande för både byggnader och jordbruk. Speciellt Formosan subterranean termites är lömska eftersom deras stora kolonier kan ge större problem än de amerikanska termiterna. Samtidigt som de ställer till med besvär för människors byggnader, har termiterna också en naturlig roll (de hjälper ju till med att förbättra marken och binda kol i jorden). Det är dock viktigt att nämna att de också släpper ut metan, en gas som bidrar till den globala uppvärmningen (metan är en giftig gas som påverkar vårt klimat).

Vad väntar hybriderna?

Just nu finns den nya hybridarten bara i Florida, men forskare varnar för att den lätt kan sprida sig till andra områden. “Det här är en Florida-historia just nu,” säger Thomas Chouvenc, “men det kommer antagligen inte att stanna kvar i Florida. Ge det lite tid.” Forskare jobbar på att förstå hybridternas biologi och letar efter eventuella svagheter som man kan använda vid bekämpning.

Att hålla hybridernas spridning i schack kräver att forskare, myndigheter och lokalsamhällen jobbar ihop. Genom att fortsätta studera vägar man mot att hitta strategier som kan minska skadorna från dessa invasiva termiter (det handlar om att jobba smart för att skydda våra naturmiljöer).

Den här situationen visar på vikten av att hålla koll på invasiva arter och att agera i god tid (det är så vi kan skydda våra ekosystem från framtida problem).