En riktigt spännande grej har hänt i södra Albanien – en underjordisk sjö upptäckt som kan ändra hur vi ser på geotermiska fenomen. År 2021 stötte en grupp tjeckiska äventyrare, med Marek Audy i spetsen, på en gömd sjö nära Leskovik. Det visade sig vara den största kända termalsjön under jordytan. Sjön, som fått namnet Lake Neuron, ger nu både nya forskningsmöjligheter och en chans för ekoturism (för den som gillar att kombinera vetenskap och resande).
Upptäckten av sjön
Allt började när ånga steg upp från en klippig sluttning – ett tecken på att det fanns vatten mer än 100 meter under ytan. Detta fick de tjeckiska upptäcktsresandena att packa väskorna. Med hjälp av modern lidar-teknik kunde de snabbt kartlägga sjöns omkrets och bekräfta att den fanns faktiskt. När de återvände år 2024 mätte de sjön noggrant med avancerad utrustning, och den visade sig vara 138 meter lång och 42 meter bred. Vattenvolymen räknas vara så stor att den motsvarar tre och en halv olympisk simbassäng – ungefär 8 340 kubikmeter.
Hur termalsjöar formas
En termalsjö är en naturlig vattenpöl som värms upp tack vare geotermisk värme inifrån jorden. Värmen kvarstår året runt (ofta på grund av vulkanisk aktivitet, heta källor eller sprickor i marken). Lake Neuron bildades längs den Hellenic Arc, där den afrikanska plattan trycker in under den eurasiska plattan. Den här subduktionszonen, som skapar förutsättningar för geotermisk aktivitet, är just därför så intressant.
Utmaningarna med grottforskning
Att vara ute i underjordiska grottsystem är inget som är en dans på rosor. Instabila klippformationer, konstant hög fuktighet och ibland låg syrehalt innebär att man måste vara på tårna hela tiden. För att tackla dessa problem använde Marek Audys gäng specialutrustning – som enlinjeteknik (SRT), vattentät belysning och stark utrustning som orkar mot fuktens påfrestningar (det är verkligen inget man kan ta lätt på).
Hur den jämför sig med andra sjöar
Lake Neuron är nu erkänd som den största kända termalsjön under jordytan. Om man jämför med andra platser tänker man på Dragon’s Breath Cave i Namibia, där man hittar den största icke-termala underjordiska sjön (sett till ytan). Skillnaderna visar verkligen hur unik Lake Neuron är med sin geotermiska värme och sin vetenskapliga betydelse.
Vad händer härnäst?
Forskare planerar att fortsätta undersöka Lake Neuron för att följa upp temperaturskillnader och se om det finns några speciella organismer som trivs i just den här miljön (en spännande möjlighet för biologiintresserade). Samtidigt pratar lokala ledare i Leskovik om intressanta möjligheter för ekoturism och vetenskaplig turism. Albaniens ministerium för turism och miljö jobbar dessutom med bevarandeplaner så att sjön kan skyddas samtidigt som man utvecklar dess turistpotential.
Upptäckten av Lake Neuron är ett steg framåt för geologin och öppnar upp för nya utredningar om vad vår planet har gömt under ytan. Som Marek Audy sa: “Att visa upp en så här fantastisk upptäckt krävde både noggrann forskning och precisa mätningar.” Resultatet påminner oss om att vi alltid har mer att lära om jordens gömda pärlor, och att det lönar sig att fortsätta utforska de underbara mysterier som finns där nere.
